Многие нынешние технологические инновации: от айфона до электродвигателей для гибридных автомобилей, требуют использования материалов на основе элементов, добыча которых ведется в ограниченном количестве или затруднена. Когда спрос на эти устройства растет, проблема истощающихся материалов должна быть решена. Это заключение «Белой книги» издано выдающимися учеными. «Белая книга» рекомендует сосредоточить исследования на поиске альтернативных материалов и новых подходов к разработке технологий в целях предотвращения исчезновения редких элементов.
В этом году темой 248-ого Национального собрания и Выставки Американского химического сообщества – крупнейшего научного сообщества в мире, стало «Эффективное использование элементов». На встрече было представлено около 12 000 отчетов о новых достижениях в науке и других областях.
Технологические достижения нескольких последних десятилетий значительно повысили уровень комфорта и удобства нашей жизни, улучшили методы медицинской диагностики и лечения, привели к более эффективной транспортировке и быстрому доступу к объемам информации. Большая часть новых технологий, однако, во многом зависит от добычи полезных ископаемых и использования редких элементов. Например, смартфоны содержат соединения таких редких материалов, как индий, платина и медь. В производстве фармацевтических препаратов часто используются палладий и родий.
Дефицит этих элементов затрудняет производство инновационных устройств. Одним из достигнутых в «Белой книге» соглашений является потребность в разработке материалов, которые могут быть использованы для замены редких элементов. Если решение не будет найдено, развитие технологий может быть ограничено, создавая социальные, политические и экономические проблемы во всем мире.
«Белая книга» рассматривает несколько подходов к решению проблем материального дефицита и предполагает, что многогранная, глобальная стратегия необходима, чтобы избежать серьезных сбоев. Ключевым моментом любой стратегии будет восстановление и переработка, потому что элементы — строго ограниченный ресурс. Важно также, чтобы ресурсы использовались с учетом всего цикла: от добычи и производства до восстановления и повторного использования.